ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে নিজেদের সামর্থ্যের আরেকটি দারুণ প্রমাণ দিল বাংলাদেশ ফুটবল দল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪-০ গোলের বড় জয় তুলে নিয়ে 'এ' গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। আগেই সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত হয়েছিল বাংলাদেশের। তবে শেষ ম্যাচেও দাপট ধরে রেখে গ্রুপসেরা হয়েই শেষ চার নিশ্চিত করল হামজা চৌধুরীর দল।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবলে শ্রীলঙ্কাকে চাপে রাখে বাংলাদেশ। খেলার অষ্টম মিনিটেই শমিত সোমের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। প্রথমার্ধের শেষ দিকে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ কাজে লাগান অধিনায়ক হামজা চৌধুরী। ৪৩ মিনিটে দৃষ্টিনন্দন এক গোল করে দলের লিড ২-০ করেন তিনি। ফলে দুই গোলের স্বস্তি নিয়ে বিরতিতে যায় বাংলাদেশ।

দ্বিতীয়ার্ধেও বাংলাদেশের আক্রমণের ধার কমেনি। বরং বিরতির পর আরও গতিশীল হয়ে ওঠে দলের খেলা। ৫৩ মিনিটে ব্যক্তিগত দক্ষতার অসাধারণ প্রদর্শনী দেখান ফারহান আলী। শ্রীলঙ্কার তিন ডিফেন্ডারকে নিজের গতিতে পরাস্ত করে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে জালে বল পাঠান তিনি।

ম্যাচজুড়ে আক্রমণভাগে সক্রিয় ছিলেন রাকিব। সতীর্থদের জন্য একাধিক গোলের সুযোগ তৈরি করলেও শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নিজে গোলের দেখা পাচ্ছিলেন না। তবে ম্যাচের শেষ দিকে অসাধারণ এক গোলে সব আলো নিজের দিকে টেনে নেন এই ফুটবলার। বক্সের বাইরে থেকে বল পেয়ে গতির ঝলক দেখিয়ে প্রতিপক্ষের এক ডিফেন্ডারকে পেছনে ফেলেন। এরপর শ্রীলঙ্কার গোলরক্ষক সুজন পেরেরাকে বোকা বানিয়ে নিখুঁত চিপে বল জালে পাঠান তিনি। তাতেই ৪-০ গোলের জয় নিশ্চিত হয় বাংলাদেশের।

পুরো ম্যাচে বল দখল, আক্রমণ এবং গোলের সুযোগ তৈরিতে এগিয়ে ছিল বাংলাদেশ। স্বাগতিকদের সম্মিলিত নৈপুণ্যের সামনে কার্যত অসহায় হয়ে পড়ে শ্রীলঙ্কা। হামজার নেতৃত্বে দলের এই পারফরম্যান্স সেমিফাইনালের আগে সমর্থকদের প্রত্যাশাও বাড়িয়ে দিয়েছে।

এই জয়ের মধ্য দিয়ে সাফে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ ব্যবধানের জয়ের রেকর্ডেও নতুন করে ভাগ বসেছে। এর আগে ১৯৯৯ সালের ২৪ এপ্রিল পাকিস্তানের বিপক্ষে ৪-০ গোলের জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। দীর্ঘ সময় পর একই ব্যবধানে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে সেই রেকর্ড আবারও স্পর্শ করল লাল-সবুজের দল।

সব মিলিয়ে হামজা, শমিত, ফারহান ও রাকিবের গোলে স্মরণীয় এক জয় তুলে নিয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থেকেই সেমিফাইনালের প্রস্তুতি শুরু করল বাংলাদেশ।