আজ ১ অক্টোবর বিশ্ব প্রবীণ দিবস। দেশে জনসংখ্যা বৃদ্ধির হার কমতে থাকলেও প্রবীণ মানুষের হার বাড়ছে। প্রবীণদের বিশেষায়িত চিকিৎসাসেবা দরকার। প্রবীণ মানুষের স্বাস্থ্য সুরক্ষায় বিশেষ উদ্যোগ নেওয়ার কথা বহু বছর ধরে বলে আসছেন বিশেষজ্ঞরা। তবে এই বয়সের মানুষের সমস্যা মোকাবিলায় দেশে প্রস্তুতি নেই। প্রয়োজনমতো বাড়ছে না তাঁদের স্বাস্থ্যগত সুযোগ-সুবিধা কিংবা ভাতার পরিমাণ। যদিও চলতি অর্থবছরে বয়স্ক ভাতার পরিমাণ ৫০০ থেকে ৬০০ টাকা করা হয়েছে। মূল্যস্ফীতির তুলনায় এটি অত্যন্ত অপ্রতুল বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।

জনশুমারি ও গৃহগণনা তথ্য মতে, দেশে বর্তমানে প্রবীণ জনগোষ্ঠীর মানুষ রয়েছেন এক কোটি ৯৮ লাখ। বর্তমানে দেশের মোট জনসংখ্যার তুলনায় এই সংখ্যা বেশি না হলেও ১১.৬৬ শতাংশ। ২০১১ সালের জনশুমারিতে এ হার ছিল ৭ দশমিক ৪৭ শতাংশ। দেশের মানুষের গড় আয়ু বেড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণ মানুষের সংখ্যা বাড়ছে।

জনশুমারি বলছে, দেশে জনসংখ্যা বৃদ্ধির হার কম। অন্যদিকে প্রবীণ জনসংখ্যা বৃদ্ধির হার বেশি। জাতিসংঘের জনসংখ্যা উন্নয়ন তহবিলের প্রাক্কলন বলছে, ২০২৫–২৬ সালে প্রবীণের সংখ্যা হবে ২ কোটি। ২০৫০ সালে ওই সংখ্যা হবে সাড়ে ৪ কোটি, যা তখনকার জনসংখ্যার ২১ শতাংশ হবে।

বয়স বিভাজন নিয়ে জনশুমারি ও গৃহগণনার প্রতিবেদনে দেখা গেছে, দেশে ১৫ থেকে ১৯ বছর বয়সী মোট জনগোষ্ঠী বর্তমানে ১০.১০ শতাংশ। ২০ থেকে ২৪ বছর বয়সীর হার ৯.১৭ শতাংশ। আর ২৫ থেকে ২৯ বছর বয়সীর হার ৯.১৭ শতাংশ। দেশে ১৫ থেকে ২৯ বছর বয়সীদের তরুণ হিসেবে ধরা হয়। সেই হিসাবে বর্তমানে তরুণ জনগোষ্ঠীর হার ২৭.৯৬ শতাংশ। সংখ্যায় যা পৌনে পাঁচ কোটি।

এমন পরিস্থিতির মধ্যে আজ ১ অক্টোবর বিশ্ব প্রবীণ দিবসটি পালিত হচ্ছে। এ বছর দিবসটির মূল প্রতিপাদ্য সর্বজনীন মানবাধিকার ঘোষণায় প্রবীণদের জন্য প্রদত্ত প্রতিশ্রুতি পূরণে প্রজন্মের ভূমিকা।

স্বাস্থ্য অধিদপ্তরের রোগ নিয়ন্ত্রণ বিভাগের সাবেক পরিচালক ও সংক্রামক রোগ বিশেষজ্ঞ অধ্যাপক ডা. বে-নজির আহমেদ বলেন, বাংলাদেশে প্রবীণদের চিকিৎসায় সুনির্দিষ্ট বিশেষ কোনো ব্যবস্থা নেই। যেসব হাসপাতালে সবার চিকিৎসা হয়, সেখানেই তাঁদের চিকিৎসা করা হয়। প্রবীণদের জন্য আলাদা চিকিৎসার ব্যবস্থা থাকা দরকার। প্রবীণরা সাধারণত নানা ধরনের সংক্রামক রোগে আক্রান্ত হন। এর মধ্যে অন্যতম কিডনি, লিভার, হার্টের সমস্যাসহ অনেক কিছু। এ ছাড়া প্রবীণদের পুষ্টির ঘাটতি লক্ষণীয়। এ কারণে রোগব্যাধি আরো বাড়ে। বিশ্বের উন্নত দেশগুলোতে সামাজিক নিরাপত্তা খাতে বিশেষ বরাদ্দ রয়েছে। হাসপাতালে প্রবীণদের জন্য আলাদা বহির্বিভাগ আছে। আমাদের দেশেও প্রবীণদের চিকিৎসার জন্য একটি বিশেষ কর্মসূচি গ্রহণ করা প্রয়োজন।

জনশুমারি ও গৃহগণনার সর্বশেষ প্রতিবেদন অনুযায়ী, দেশে বর্তমান জনসংখ্যা ১৬ কোটি ৯৮ লাখ ২৮ হাজার ৯১১ জন। এর মধ্যে পুরুষ আট কোটি ৪০ লাখ ৭৭ হাজার ২০৩ জন। মোট জনগোষ্ঠীর যা ৪৯.৫১ শতাংশ। অন্যদিকে নারীর সংখ্যা আট কোটি ৫৬ লাখ ৫৩ হাজার ১২০ জন, যা মোট জনগোষ্ঠীর ৫০.৪৩ শতাংশ। পুরুষের তুলনায় নারী ১৫ লাখ ৭৫ হাজার ৯১৭ জন বেশি।

জনশুমারি ও গৃহগণনার তথ্য মতে, দেশে খানার আকৃতি বা পরিবার ছোট হয়ে আসছে। এতে বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্যদের বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি বাড়ছে। বার্ধক্যের কারণে উপার্জন কমে যাওয়ায় বেশির ভাগ লোক উপার্জনহীন হয়ে পড়েন। অর্থনৈতিকভাবে অন্যের ওপর নির্ভরশীল হতে হয়। অথচ এই প্রবীণদের জন্য দেশে বিশেষায়িত চিকিৎসা ব্যবস্থা এখনো শুরু করা যায়নি। সঠিক সময়ে চিকিৎসা পাচ্ছেন না প্রবীণরা। এমন মানুষের সংখ্যা ক্রমে বাড়ছে।

দেশের প্রবীণদের একটি অংশ বয়স্ক ভাতা পায়। ২০২৩-২৪ অর্থবছরের বাজেটে এই ভাতা ৫০০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ৬০০ টাকায় উন্নীত করা হয়েছে। বাজেট প্রস্তাবনায় অর্থমন্ত্রী আ হ ম মুস্তফা কামাল জানিয়েছিলেন, বয়স্ক ভাতাভোগীর সংখ্যা ৫৭ লাখ এক হাজার থেকে বাড়িয়ে ৫৮ লাখ এক হাজারে উন্নীত করা হয়েছে।

চিকিৎসা বিশেষজ্ঞরা বলছেন, শিশুদের জন্য চিকিৎসা বিজ্ঞানের যেমন আলাদা শাখা আছে, ঠিক তেমনই বয়স্ক মানুষের জন্য চিকিৎসা বিজ্ঞানের পৃথক শাখার নাম জেরিয়াট্রিক মেডিসিন। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিব মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ের (বিএসএমএমইউ) মেডিসিন বিভাগের চেয়ারম্যান সোহেল মাহমুদ আরাফাত বলেন, প্রবীণদের ভুলে যাওয়ার একটা রোগ আছে, নাম ডিমেনসিয়া। প্রবীণদের পড়ে যাওয়ার একটা প্রবণতা থাকে। এ ধরনের সমস্যা অন্য বয়সীদের হয় না। প্রবীণদের পেশি, কাঠামো দুর্বল হয়ে পড়ে। প্রবীণেরা একই সঙ্গে অনেকগুলো দীর্ঘমেয়াদি রোগে ভোগে। এসবের চিকিৎসাই জেরিয়াট্রিক মেডিসিন।

দেশে এই বিশেষায়িত চিকিৎসাসেবা সরকারি ও বেসরকারি কোনো হাসপাতালে পৃথকভাবে এখনো চালু হয়নি। বিএসএমএমইউর মেডিসিন বিভাগে শুধু এই নামে দুটি শয্যা আছে। তবে কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, একটি পৃথক বিভাগ চালু করার প্রক্রিয়া শেষের পথে।

হিসাব মতে দেশে পুরুষের গড় আয়ুর চেয়ে নারীর গড় আয়ু প্রায় দুই বছর বেশি। অথচ সবচেয়ে কষ্টে জীবন কাটান বয়স্ক বিধবারা। তাঁদের প্রায় সবাই প্রয়োজনীয় সেবা থেকে বঞ্চিত।

২০১৮ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আগে আওয়ামী লীগ তাদের নির্বাচনী ইশতেহারে এক বছরের কম বয়সী সব শিশু এবং ৬৫ বছরের বেশি বয়সী সব প্রবীণকে বিনা মূল্যে চিকিৎসাসেবা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। নির্বাচনের পর চারটি বাজেট পাস হয় জাতীয় সংসদে। তবে নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়নে বার্ষিক উন্নয়ন পরিকল্পনায় কোনো বরাদ্দের কথা শোনা যায়নি।

স্বাস্থ্য খাতে নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি পালনে করণীয় নির্ধারণে গবেষণার উদ্যোগ নিয়েছে স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়। গবেষণার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে সরকারের স্বাস্থ্য অর্থনীতি ইউনিটকে। স্বাস্থ্য অর্থনীতি ইউনিট কাজটি করতে দিয়েছে একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানকে।

গবেষণার অগ্রগতি সম্পর্কে জানতে চাইলে স্বাস্থ্য অর্থনীতি ইউনিটের কর্মসূচি ব্যবস্থাপক ডা. আখতারুজ্জামান বলেন, আশা করছি সেপ্টেম্বর মাসের প্রথম সপ্তাহে গবেষণার প্রথম খসড়া (ফার্স্ট ড্রাফট) আমরা হাতে পাব।