লিওনেল মেসি নেই, নেই আগের সেই অভিজ্ঞ তারকাদের নির্ভরতা। কিংবদন্তি অধিনায়ক জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ানোর পর নতুন বাস্তবতায় প্রথমবার মাঠে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। তবে মেসিবিহীন যাত্রার শুরুটা সুখকর হয়নি লিওনেল স্কালোনির দলের। ঘরের মাঠে উরুগুয়ের বিপক্ষে ২-১ গোলের পরাজয় দিয়ে শুরু হয়েছে নতুন অধ্যায়।

বুয়েনস এইরেসে অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচে হারলেও বিষয়টিকে বড় করে দেখছেন না আর্জেন্টিনার কোচ স্কালোনি। বরং তরুণ খেলোয়াড়দের সময় দেওয়ার পাশাপাশি দলকে নতুনভাবে গড়ে তোলার ওপর গুরুত্ব দিচ্ছেন তিনি। এ কারণেই সমর্থকদের প্রতি তাঁর বার্তা ধৈর্য ধরতে হবে।

বিশ্বকাপের পর থেকেই দল পুনর্গঠনের পরিকল্পনা নিয়ে এগোচ্ছেন স্কালোনি। মেসির বিদায়ের পাশাপাশি অভিজ্ঞ কয়েকজন ফুটবলারের জায়গায় তরুণদের সুযোগ দিয়ে ভবিষ্যতের দল প্রস্তুত করছেন তিনি। উরুগুয়ের বিপক্ষেও সেই পরিকল্পনার প্রতিফলন দেখা গেছে। রক্ষণভাগে নিয়মিত কয়েকজন খেলোয়াড় না থাকায় নতুনদের ওপর ভরসা করতে হয়েছে। আক্রমণভাগেও সুযোগ পেয়েছেন নিকো পাজ, হুলিয়ান আলভারেজ ও থিয়াগো আলমাদার মতো ফুটবলাররা। বদলি হিসেবে মাঠে নেমেছেন আরও কয়েকজন তরুণ।

তবে নতুনদের জন্য জাতীয় দলের হয়ে একসঙ্গে খেলার অভিজ্ঞতা এখনো সীমিত। ফলে শুরুতেই তাদের কাছ থেকে মেসি কিংবা অভিজ্ঞদের মতো নেতৃত্ব ও ধারাবাহিকতা আশা করা ঠিক হবে না বলে মনে করেন স্কালোনি। সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, তরুণদের ওপর এখনই সব দায়িত্ব চাপিয়ে দেওয়া যাবে না। তাদের নিজেদের প্রমাণ করার এবং দলের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য সময় দিতে হবে।

উরুগুয়ের বিপক্ষে এই পরাজয় আর্জেন্টিনার জন্য বেশ কিছু দিক থেকে ব্যতিক্রমী। এর আগে টানা ৩০টি প্রীতি ম্যাচে অপরাজিত ছিল দলটি। ২০১৯ সালের ২২ মার্চ ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে সর্বশেষ প্রীতি ম্যাচে হেরেছিল তারা। অন্যদিকে নিজেদের মাঠে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনার সর্বশেষ পরাজয় ছিল ১৯৯৬ সালের ২৮ ডিসেম্বর, যুগোস্লাভিয়ার বিপক্ষে। দীর্ঘ প্রায় ৩০ বছর পর ঘরের মাঠে এমন হারের স্বাদ পেল বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

তবে স্কালোনির কাছে এই মুহূর্তে জয়-পরাজয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের যাচাই করা এবং দলের দুর্বলতা খুঁজে বের করা। তাঁর মতে, উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ম্যাচটি বিশ্লেষণের জন্য গুরুত্বপূর্ণ কিছু অভিজ্ঞতা দিয়েছে। সামনে এগোতে হলে ভুলগুলো সংশোধন করে ধারাবাহিকভাবে উন্নতি করতে হবে।

আগামী বুধবার বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় কোস্টারিকার বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। চলতি আন্তর্জাতিক বিরতিতে এটিই হবে তাদের দ্বিতীয় ও শেষ প্রীতি ম্যাচ। সেই ম্যাচেও একাদশে পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিয়েছেন স্কালোনি। যারা ভালো খেলেছেন, তাঁদের আবারও সুযোগ দেওয়ার পাশাপাশি অন্যদেরও পরীক্ষা করে দেখতে চান তিনি।

সব মিলিয়ে মেসিবিহীন আর্জেন্টিনার নতুন যাত্রায় প্রথম পরীক্ষায় এসেছে হার। তবে এই ফলকে ভবিষ্যতের ব্যর্থতার ইঙ্গিত হিসেবে দেখতে নারাজ স্কালোনি। বরং তরুণদের সুযোগ দিয়ে দলকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনায় এগোতে চান তিনি। এ জন্য সমর্থকদের কাছেও চেয়েছেন সময় ও ধৈর্য।