দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে দর্শকদের সামনে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করতে প্রস্তুত জামাল-হামজারা। আর টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ইংল্যান্ডপ্রবাসী তারকা ফুটবলার হামজা চৌধুরী। তাঁর মতে, এবারের আসরে বাংলাদেশই ফেবারিট। তবে সেই আত্মবিশ্বাসের প্রমাণ মাঠের পারফরম্যান্সে দিতে চান তিনি।

কিংস অ্যারিনার অনুশীলন মাঠে গতকাল সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে ঘরের মাঠে বড় টুর্নামেন্ট খেলার অনুভূতি প্রকাশ করেন হামজা। তিনি জানান, দেশের দর্শকদের সামনে খেলতে পারাটা তাঁর জন্য বিশেষ কিছু। প্রতিযোগিতায় চাপ থাকলেও দল আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামবে বলে আশাবাদী এই ফুটবলার।

আজ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। এই ম্যাচে জয় পেলে 'এ' গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত হবে স্বাগতিকদের। ড্র করলেও গ্রুপসেরা থাকবে বাংলাদেশ। নিজেদের প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে ইতোমধ্যে তিন পয়েন্ট অর্জন করেছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। অন্যদিকে ভুটান ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র হয়েছে।

গ্রুপের সমীকরণ নিয়ে না ভেবে নিজেদের পারফরম্যান্সেই মনোযোগ দিতে চান হামজা। তাঁর মতে, প্রতিপক্ষের হিসাব না করে পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলাই সবচেয়ে জরুরি। শ্রীলঙ্কাকে সমীহ করলেও নিজেদের সামর্থ্য নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে তাঁর। প্রতিপক্ষ দলটির সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ও ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে উন্নতির বিষয়টিও মাথায় রাখছেন বাংলাদেশের এই তারকা।

আক্রমণভাগের পারফরম্যান্স এবং গোলের সুযোগ কাজে লাগানো নিয়েও কথা বলেন হামজা। তাঁর মতে, বাংলাদেশ নিয়মিত গোলের সুযোগ তৈরি করছে। তাই গোলের সংখ্যা নিয়ে অযথা দুশ্চিন্তা না করে সুযোগগুলো কাজে লাগানোর দিকে মনোযোগ দেওয়া প্রয়োজন। দলের আক্রমণ আরও কার্যকর হলে কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া সম্ভব বলেও বিশ্বাস করেন তিনি।

গত এক বছরে বাংলাদেশের ফুটবল ঘিরে সমর্থকদের আগ্রহ উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে বলে মনে করেন হামজা। শুধু দেশেই নয়, ইংল্যান্ডেও বাংলাদেশি সমর্থকদের ভালোবাসা ও সমর্থন তাঁকে অনুপ্রাণিত করে। তাঁর প্রত্যাশা, মাঠের পারফরম্যান্স ও জয় দিয়ে সমর্থকদের সেই ভালোবাসার প্রতিদান দিতে পারবে দল।

ব্যক্তিগত অর্জনের চেয়ে দলীয় সাফল্যকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন এই মিডফিল্ডার। গোল করা কিংবা রক্ষণভাগকে সহায়তা দুই ক্ষেত্রেই দলের প্রয়োজনে ভূমিকা রাখতে চান তিনি। সতীর্থদের সঙ্গে সমন্বয় বাড়ানোর ওপরও গুরুত্ব দিয়েছেন হামজা। আন্তর্জাতিক ফুটবলে একসঙ্গে অনুশীলন ও পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সুযোগ সীমিত থাকায় দলীয় বোঝাপড়া আরও উন্নত করার প্রয়োজন রয়েছে বলে মনে করেন তিনি।

অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পাওয়ার বিষয়েও ইতিবাচক অবস্থান জানিয়েছেন হামজা। কোচ দায়িত্ব দিলে অধিনায়ক হতে তাঁর আপত্তি নেই। তবে দলের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের যথাযথ সম্মান দেওয়ার পাশাপাশি ড্রেসিংরুমের ঐক্য ও পারিবারিক পরিবেশ বজায় রাখাকেই বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন তিনি।

সাফে শিরোপার দাবিদার নিয়ে প্রশ্ন করা হলে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হামজা বলেন, বাংলাদেশই ফেবারিট। তাঁর বিশ্বাস, দল নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারলে এবার সাফ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন পূরণ সম্ভব।

এদিকে 'বি' গ্রুপের শেষ ম্যাচে আজ মুখোমুখি হবে ভারত ও মালদ্বীপ। প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে ভারত। অন্যদিকে পাকিস্তানের কাছে ৩-০ গোলে হেরে চাপে রয়েছে মালদ্বীপ। বর্তমানে তিন পয়েন্ট ও গোল ব্যবধানে এগিয়ে গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে পাকিস্তান।

আজকের ম্যাচের ফলের ওপর নির্ভর করছে গ্রুপের সেমিফাইনাল সমীকরণ। ড্র হলে ভারত গ্রুপসেরা হয়ে শেষ চারে উঠবে। অন্যদিকে মালদ্বীপকে সেমিফাইনালে যেতে হলে ভারতের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে জয় প্রয়োজন। তবে শক্তিশালী ভারতের বিপক্ষে সেই লক্ষ্য অর্জন সহজ হবে না।

ভারতীয় দলেও রয়েছে কিছু পরিবর্তন। সাফের দল থেকে ছয়জন ফুটবলারকে নিয়ে গেছে তারা। অন্যদিকে মালদ্বীপের ২৮ সদস্যের স্কোয়াডের দুজন চোটে থাকায় ২০ জন খেলোয়াড় নিয়ে মাঠে নামতে হবে কোচ নওশাদ মুসাকে। সব মিলিয়ে গ্রুপের শেষ ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষার মুখেই পড়তে যাচ্ছে মালদ্বীপ।