কারোরই অনুরোধ রাখছে না মঈন আলী। বেন স্টোকস ও কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের অনুরোধে অবসর ভেঙে টেস্টে ফিরেছিল এর আগে। তাঁকে ফিরিয়ে কি লাভ হয়েছে, তা তো অ্যাশেজে তাঁর পারফরম্যান্সেই স্পষ্ট। ওভালের টেস্টেও দ্বিতীয় ইনিংসে এই মঈনই তুলে নিয়েছে ৩ উইকেট। 

অ্যাশেজ শেষ, এরপর? টেস্টে ইংল্যান্ডের পরের খেলা ২০২৪ সালের শুরুতে। তখন ভারতের বিপক্ষে খেলবে মঈনের দল, ভারতের মাটিতেই। সেই সিরিজে আবারও মঈনের প্রয়োজনীয়তা অনুভব করছিলেন ম্যাককালাম। তবে মঈন এবার স্পষ্ট করেই জানিয়ে দিয়েছে, ‘আমার এখানেই শেষ।’

কেন দলের চাওয়া সত্ত্বেও ভারত সিরিজে খেলবেন না মঈন? মঈন এই প্রশ্নে হাসতে হাসতে জানিয়েছে ইংলিশ-ভারত সফরে না যেতে চাওয়ার অন্যতম কারণ বড় কোনো ভেন্যুতে খেলা না থাকা। তিনি আরও জানান, ‘তারা (ম্যাককালাম ও স্টোকস)  শুরু থেকেই আমার সিদ্ধান্ত জানত। বিশেষ করে যখন ভারত সফরের ভেন্যুগুলোর নাম জানানো হলো। বাজ (ম্যাককালাম) আমাকে আবার বলেছিল, আমি বলেছি, না, আমি ভারতে যাচ্ছি না। ভারতের যাওয়ার কোনো সুযোগই নেই। আমার শেষ। এভাবে শেষ করা ও এমন একটা দারুণ দিনের অংশ হওয়াই দারুণ কিছু।’

সবার আগেই টেস্ট ক্রিকেট ছাড়লেও মঈন বিশ্বাস করে টেস্ট ক্রিকেটই সেরা। যদি পেছনে ফিরে যেতে পারতাম! আমার ক্যারিয়ারটা উত্থান-পতনের। আমি এটাকেই(ক্রিকেট) ভালোবেসেছি। আর এভাবে ফেরাটাও কঠিন ছিল, কারণ আমি এর আগে কখনো অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ভালো করিনি।’

অ্যাশেজে ৪ টেস্ট খেলে মঈন উইকেট নিয়েছে ৯টি, রান করেছে ১৮০। রান ও উইকেট কোনোটিই অনেক বেশি না, তবে দলের জন্য তিনি ছিলেন কার্যকরী। দলের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে নিয়েছেন উইকেট। সাথে লড়তে হয়েছে চোটের সঙ্গেও। 

ইংলিশ এই অলরাউন্ডার শেষ টেস্ট সম্পর্কে বলে, ‘আমার এখনো বিশ্বাস হয় না, আমি এতটা ভালো করেছি। এভাবে শেষ করাটা দারুণ কিছু ছিল। কঠিন ছিল, তবে আমার হারানোর কিছুই ছিল না, এটা ছিল ফ্রি–হিটের মতো। আমার মনে হয়েছিল, আমার বোলিং ঠিকঠাক করছিলাম, আঙুলটা নিয়েই চিন্তা ছিল। বোলিং নিয়ে মোটেই উদ্বিগ্ন ছিলাম না।’

২০২১ সালেও টেস্ট ক্রিকেট ছাড়ে মঈন। এরপর দলের প্রয়োজনে টেস্টে ফেরা মঈন, ওভাল টেস্টে ব্রডের সঙ্গে বিদায় নিয়েছে।